Jakarta – Putra tertua kedua Raja Thailand Maha Vajiralongkorn membuat kejutan dengan pulang ke tanah airnya setelah 27 tahun mengasingkan diri ke luar negeri.
Vacharaesorn Vivacharawongse (42) menjadi sorotan setelah melakukan kunjungan dadakan ke panti asuhan untuk keluarga kurang mampu Foundation for Slum Child Care, yang selama ini disokong kerajaan pada hari Selasa (8/7).
Mengenakan jins dan kemeja hitam kasual, Vacharaesorn berpose di depan potret ayah dan kakeknya, Raja Bhumibol Adulyadej, yang meninggal pada 2016 setelah 70 tahun memerintah. Ia juga terlihat menyapa simpatisan yang datang untuk melihatnya.
“Saya senang bisa kembali… Saya sudah lama pergi, 27 tahun,” kata Vacharaesorn kepada wartawan di yayasan Bangkok.
“Ini seperti mimpi yang menjadi kenyataan untuk kembali,” katanya.
Kunjungan Vacharaesorn ini berlangsung ketika kerajaan menghadapi masa-masa sulit. Selain terus dikritik oposisi, anak sulung Raja Vajiralongkorn, Putri Bajrakitiyabha Narendira Debyavati, juga masih dalam keadaan koma sejak Desember 2022 lalu.
Anak tertua raja itu pingsan hingga koma setelah mengidap penyakit jantung yang parah.
Istana Kerajaan belum mengomentari kunjungan tersebut. Biro Rumah Tangga Istana tidak menanggapi permintaan komentar.
Banyak warga Thailand yang terkejut dengan kembalinya Vacharaesorn. Sebuah fotonya di sebuah “tuk-tuk” becak otomatis di Bangkok, yang dia posting pada hari Senin di halaman Facebook-nya, yang memiliki lebih dari 80.000 pengikut, menerima puluhan ribu suka.
Di X, platform media sosial yang sebelumnya bernama Twitter, tagar #SonOfTenReturnToThailand juga trending di Thailand dengan hampir dipakai 390.000 kali.
“Saya sangat terharu, dia sudah lama pergi. Bagi saya dia masih anggota keluarga kerajaan,” kata Angsana Seeprasit, 66.
Vacharaesorn bekerja di sebuah firma hukum di New York, Amerika Serikat.
Vacharaesorn adalah anak kedua dari empat bersaudara. Ia merupakan anak dari istri kedua Raja Vajiralongkorn, Sujarinee Vivacharawongse.
Sujarinee merupakan seorang mantan aktris. Ia diceraikan oleh Vajiralongkorn saat masih menjadi putra mahkota pada 1996 lalu.
Sujarinee dituduh melakukan perzinahan setelah cerai dari Vajiralongkorn sehingga terasingkan ke luar negeri.
Vacharaesorn tidak memiliki gelar kerajaan formal meskipun secara teknis dia mempertahankan status yang diberikan ketika dia masih kecil sebagai cucu seorang raja.
Adik perempuan Vacharaesorn kemudian dipeluk kembali oleh keluarga kerajaan dan diberi gelar kerajaan Putri Sirivannavari Nariratana. Dia adalah perancang busana dan penunggang kuda yang berkompetisi di Asian Games 2014 untuk Thailand.
Dikutip Reuters, Raja Vajiralongkorn bercerai tiga kali dan memiliki tujuh anak. Ia menikah dengan Ratu Suthida, mantan kepala pengawalnya yang dinikahinya beberapa hari sebelum penobatannya pada 2019.
Raja berusia 71 tahun itu belum menunjuk pewaris resmi sampai saat ini.
