JAKARTA – Para ilmuwan telah mengembangkan kantong tidur berteknologi tinggi yang dapat mencegah masalah penglihatan yang dialami astronot saat tinggal di luar angkasa. Kantong tidur ini akan menyedot cairan keluar dari kepala dan dialirkan menuju kaki untuk melawan penumpukan tekanan di kepala yang bisa memengaruhi mata.
Dalam gravitasi nol, cairan melayang ke kepala dan menekan bola mata dari waktu ke waktu. Ini dianggap sebagai salah satu masalah medis paling berisiko yang mempengaruhi astronot, dengan beberapa ahli khawatir itu bisa membahayakan misi ke Mars.
Dilansir BBC News, Jumat (10/12/2021), pengembangan kantong tidur itu dipimpin oleh Dr Benjamin Levine, profesor penyakit dalam di University of Texas (UT) Southwestern Medical Center di Dallas, yang sedang mengerjakan perangkat yang ditempatkan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
NASA telah mendokumentasikan masalah penglihatan pada lebih dari separuh astronot yang bertugas setidaknya selama enam bulan di ISS. Beberapa astronot menderita rabun jauh, mengalami kesulitan membaca, dan kadang-kadang membutuhkan rekan kru untuk membantu dalam eksperimen.
“Kami tidak tahu seberapa buruk efeknya pada penerbangan yang lebih lama, seperti operasi Mars selama dua tahun,” kata Prof Levine, yang juga direktur Institute for Exercise and Environmental Medicine, sebuah kolaborasi antara UT Southwestern dan Texas. Rumah Sakit Presbiterian Kesehatan Dallas.
“Akan menjadi bencana jika astronot mengalami gangguan parah sehingga mereka tidak dapat melihat apa yang mereka lakukan dan itu membahayakan misi.”
Pada tahun 2005 astronot John Phillips diluncurkan ke ISS dengan penglihatan 20/20 dan kembali enam bulan kemudian dengan penglihatannya pada 20/100. Yang lain mengalami versi kondisi yang tidak terlalu parah.
Di Bumi, gravitasi menarik cairan ke dalam tubuh setiap kali seseorang bangun dari tempat tidur – sesuatu yang dikenal sebagai “membongkar”. Namun di luar angkasa, gravitasi rendah memungkinkan lebih dari setengah galon cairan tubuh berkumpul di kepala, memberikan tekanan pada bola mata.
Ini dapat menyebabkan kondisi yang disebut sindrom neuro-okular terkait penerbangan luar angkasa, atau SANS. Hal ini pada gilirannya dapat menyebabkan perataan progresif di bagian belakang bola mata, pembengkakan saraf optik dan gangguan penglihatan.
“Tekanan dalam nol-g selalu lebih rendah daripada tekanan dalam satu-g. Tapi itu tidak serendah ketika Anda berdiri. Itulah masalahnya – biasanya, kita menghabiskan sepertiga waktu kita berbaring di malam hari dan dua pertiga tegak di siang hari. Astronot NASA tidak bisa berdiri selama penerbangan,” kata Dr Levine kepada BBC News.
Meskipun tekanan otak pada seseorang yang berbaring di Bumi sedikit lebih tinggi daripada seseorang yang berada di luar angkasa, astronot mengalami tekanan ini terus-menerus dan tidak akan pernah bisa menghilangkannya dengan bergeser ke posisi tegak.
Kantong tidur, yang dikembangkan dengan produsen peralatan luar ruangan REI, pas di pinggang seseorang, menutupi tubuh bagian bawahnya. Alat penghisap, yang bekerja dengan prinsip yang sama seperti penyedot debu, menciptakan perbedaan tekanan yang menarik cairan ke bawah menuju kaki. Ini mencegah cairan menumpuk di otak dan memberikan tekanan yang merusak pada bola mata.
Beberapa pertanyaan perlu dijawab sebelum teknologi kantong tidur digunakan secara rutin, termasuk jumlah waktu optimal yang harus dihabiskan astronot di kantong tidur setiap hari.
Dr Levine menjelaskan: “Apakah setiap orang perlu melakukan ini, atau hanya orang-orang yang berisiko terkena SANS? Apakah Anda perlu melakukannya segera setelah Anda tiba di luar angkasa, atau dapatkah Anda menunggu dan melihat apakah penglihatan Anda berubah? Pertanyaan semacam ini yang sedang dicari jawabannya.”
Tapi Dr Levine mengatakan perkembangan berarti SANS mungkin tidak lagi menjadi risiko kesehatan pada saat NASA diluncurkan ke Planet Merah.
