Jakarta – Presiden Vladimir Putin telah menunjuk Jenderal Sergey Surovikin dari Angkatan Udara Rusia untuk memimpin upaya perang di Ukraina, di tengah serangkaian kemunduran militer dan meningkatnya ketidakpuasan di Rusia atas invasi tetangganya.
Penunjukan pada Sabtu itu datang setelah pemecatan dua komandan militer senior Rusia. Ini setelah Kyiv memenangkan kembali wilayah yang hilang dari Rusia di timur laut dan selatan Ukraina.
Pergantian ini juga terjadi ketika Moskow menderita pukulan besar setelah penghancuran sebagian Jembatan Kerch – penghubung utama antara Rusia dan Krimea, yang dianeksasi Rusia pada 2014.
Surovikin, lahir pada 1966 di Kota Novosibirsk, Siberia, diumumkan sebagai kepala kelompok militer selatan Rusia dalam perang melawan Ukraina pada Juni.
Ia menerima gelar Pahlawan Rusia dan dianugerahi medali untuk layanannya di Suriah pada 2017. Di sana Surovikin memimpin pasukan Rusia sebagai komandan Pasukan Dirgantara.
Dia dikenal benar-benar “kejam” di militer Rusia, menurut sebuah laporan (PDF) oleh Jamestown Foundation, sebuah think-tank kebijakan pertahanan AS.
“Surovikin membuat karir sebagai eselon atas Staf Umum dan kementerian pertahanan setelah 2008, selama reformasi militer radikal yang membutuhkan kekejaman,” kata laporan itu. Mereka menambahkan bahwa “kesiapan Surovikin untuk melaksanakan perintah dengan penuh semangat mengalahkan setiap pertanyaan potensial tentang dirinya.”
Surovikin dipenjara dua kali. Pertama kali selama enam bulan setelah tentara di bawah komandonya membunuh tiga demonstran di ibu kota Rusia, Moskow, selama kudeta Agustus 1991 yang mendahului berakhirnya Uni Soviet. Dia kemudian dibebaskan tanpa pengadilan. Empat tahun kemudian, dia menerima hukuman – kemudian dibatalkan – karena perdagangan senjata ilegal.
Jenderal itu dituduh mengawasi pemboman brutal yang menghancurkan sebagian besar kota Aleppo di Suriah, di mana Rusia membantu Presiden Bashar al-Assad.
Dalam sebuah laporan yang diterbitkan pada Oktober 2020, Human Rights Watch mendaftarkannya sebagai salah satu komandan “yang mungkin memikul tanggung jawab komando atas pelanggaran” selama serangan 2019-2020 di Idlib Suriah.
Dalam komentar publik yang langka, Yevgeny Prigozhin, pendiri kelompok tentara bayaran Wagner, yang banyak dikerahkan di Suriah, dikutip menyebut Surovikin “tokoh legendaris”, oleh kantor berita Live24. “Surovikin adalah komandan paling kompeten di tentara Rusia”, tambahnya.
Rusia telah merombak pasukannya di Ukraina ketika mencoba untuk membendung kerugian yang telah dihadapi sebagai akibat dari serangan balik Ukraina yang kuat. Beberapa pengamat percaya penunjukan Surovikin menandakan bahwa Rusia akan memusatkan upaya perangnya di satu wilayah.
“Mungkin Luhansk, mungkin Donetsk, mungkin di selatan. Apa yang kami lihat adalah menyusutnya operasi Rusia,” kata Alexandre Vautravers, dari Swiss Military Review.
Pasukan Rusia diusir dari sebagian besar wilayah timur laut Kharkiv pada awal September oleh serangan balasan Ukraina yang memungkinkan Kyiv untuk merebut kembali ribuan kilometer persegi wilayah.
Pasukan Rusia juga kehilangan wilayah di wilayah selatan Kherson serta pusat transportasi Lyman di Ukraina timur. Pada Sabtu, seorang pejabat yang didukung Kremlin di Kherson mengumumkan evakuasi sebagian warga sipil dari provinsi selatan.
Kirill Stremousov mengatakan kepada RIA Novosti bahwa anak-anak kecil dan orang tua mereka, serta lansia, dapat dipindahkan ke dua wilayah Rusia selatan untuk mengantisipasi “masa sulit” yang akan datang untuk Kherson.
Pada Jumat, Moskow mengatakan pasukannya merebut wilayah di wilayah Donetsk timur – klaim keuntungan pertama sejak serangan balasan Kyiv yang berhasil mengguncang kampanye militer Moskow.
Donetsk, yang sebagian dikendalikan oleh separatis yang didukung Kremlin selama bertahun-tahun, adalah hadiah utama bagi pasukan Rusia, yang melancarkan invasi ke Ukraina pada 24 Februari.
