Jakarta – Janji Amerika Serikat untuk melipatgandakan bantuan ke kawasan Pasifik untuk memerangi penangkapan ikan ilegal, meningkatkan keamanan maritim, dan mengatasi perubahan iklim mendapat sambutan para pemimpin negara-negara kepulauan di Pasifik. AS, yang selama beberapa dekade kurang memperhatikan kawasan ini, mencoba bergerak ceat untuk membendung pengaruh China yang lebih dulu masuk.
Wakil Presiden AS Kamala Harris, dalam pidato video di Forum Kepulauan Pasifik di Suva, Fiji, pada Rabu, 13 Juli 2022, mengatakan pendanaan AS untuk pulau-pulau Pasifik akan meningkat tiga kali lipat menjadi $60 juta atau sekitar Rp900 miliar per tahun selama satu dekade, tergantung persetujuan Kongres.
Beberapa pemimpin Pasifik berusaha menyeimbangkan ambisi China untuk hubungan perdagangan dan keamanan di kawasan itu.
Harris menyerukan negara-negara untuk “bersatu” ketika aktor jahat berusaha merusak tatanan berbasis aturan internasional, tanpa menyebut nama mereka.
“Kami menyadari bahwa dalam beberapa tahun terakhir pulau-pulau Pasifik mungkin tidak menerima perhatian dan dukungan diplomatik yang layak Anda dapatkan,” katanya.
Para pemimpin Pasifik yang berkumpul untuk forum empat hari melihat perubahan iklim sebagai masalah keamanan utama kawasan, tetapi ketegangan antara China dan Amerika Serikat, dan penarikan mendadak Kiribati dari forum, juga sedang dibahas.
“Ini benar-benar menunjukkan AS kembali dan ingin memainkan peran aktif,” kata Presiden Palau Surangel Whipps Jr. setelah pidato Harris.
“Terkadang karena keterpencilan kami, kami dilupakan, jadi ini penting,” katanya kepada Reuters.
Forum tersebut akan membahas tawaran China untuk menandatangani perjanjian perdagangan dan keamanan dengan 10 negara yang memiliki hubungan dengan China, yang ditentang oleh beberapa anggota.
Palau memiliki hubungan pertahanan dengan Amerika Serikat, hubungan diplomatik dengan Taiwan dan hubungan ekonomi dengan Cina.
“Langit adalah batas peluang dengan China. Persaingan itu terkadang menciptakan kekhawatiran tentang keamanan. Kami hidup melewati Perang Dunia Kedua dan kami tidak ingin melihatnya lagi,” katanya.
Amerika Serikat sedang menyelesaikan negosiasi tentang perjanjian penangkapan ikan baru dengan negara-negara kepulauan Pasifik yang memungkinkan kapal-kapal AS untuk menangkap ikan di zona ekonomi eksklusif selama beberapa dekade, dan menawarkan dukungan yang lebih besar untuk pengawasan maritim di Pasifik.
Perdana Menteri Fiji Frank Bainimarama mengatakan perjanjian penangkapan ikan menawarkan Amerika Serikat sebuah platform untuk “menyeimbangkan” kelemahan strategis di Pasifik.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan penting bagi Amerika Serikat untuk meningkatkan dukungan, termasuk dengan kedutaan besar baru di Kiribati dan Tonga.
“Kami sangat menyambut kehadiran pemerintahan Biden yang meningkat di kawasan itu,” katanya, dan menambahkan persaingan strategis menjadi latar belakang konferensi tersebut.
Kepulauan Solomon, yang merupakan pihak dalam perjanjian penangkapan ikan AS dengan Pasifik, baru-baru ini mencapai kesepakatan keamanan dengan China yang memicu kekhawatiran Amerika Serikat dan sekutunya, meskipun Honiara mengatakan tidak akan mengizinkan pembangunan pangkalan angkatan laut.
Menteri Perikanan Palau, Steven Victor, mengatakan pariwisata dan perikanan adalah satu-satunya sumber pendapatan negara, namun pendanaan AS tetap stagnan selama 20 tahun.
Kiribati, yang juga bergantung pada perikanan, mencapai kesepakatan perikanan dengan China setelah mengalihkan hubungan diplomatik dari Taiwan ke Beijing pada 2019, sebulan setelah forum terakhir bertemu secara langsung.
Seorang juru bicara kementerian luar negeri China mengatakan pada jumpa pers pada hari Senin bahwa “China telah menikmati kerja sama yang baik dengan Forum Pulau Pasifik selama bertahun-tahun.”
